Viry protože patogeny jsou zodpovědné za mnoho infekcí. Na rozdíl od bakterií jsou viry absolutně imunní vůči antibiotikům. Očkování proti některým virovým infekcím existuje, ale ne všechny viry.
Co jsou to viry
Viry jsou genetické parazity. Napadají bakterie i vyšší buňky, a tedy i organismy včetně lidí. Jsou to biologické balíčky, které přenášejí svůj genetický materiál (DNA) do hostitelské buňky. Tam buněčný metabolismus dělá to, co samotné viry nemohou:
Hostitelská buňka produkuje nové viry podle svého DNA plánu a umírá. To vydává tisíce a tisíce těchto zkopírovaných virů. Protože viry nemají svůj vlastní metabolismus a nemohou se rozmnožovat, nepatří ani do říše živých bytostí.
Jak se však jejich biochemie jasně ukazuje, museli se vyvinout ze živých buněk. Buňky všech forem života mohou být napadeny určitými viry, které jsou za ně „odpovědné“. Tato přísná specializace je další charakteristikou virů.
Význam a funkce
Viry způsobují, že se buňky ničí. Jejich význam jakožto patogenů u lidí, zvířat a rostlin je proto v popředí.
Významným rizikem infekce jsou také bakterie a houby, některé z těchto mikroorganismů jsou však pro člověka životně důležité. Chtěli bychom zdůraznit kožní flóru, která nás chrání před mnoha infekcemi. Střevní flóra je lépe známa, bez níž by optimální trávení nebylo myslitelné.
Mezi přirozeně se vyskytujícími viry však nejsou žádné formy, které by byly pro člověka žádným způsobem užitečné. Viry nemohou být eradikovány antibiotiky jako pouhé DNA transportéry bez nezávislého metabolismu. Protože antibiotika jsou smrtící metabolické jedy pouze pro bakterie. Léčba virových infekcí má proto úzké limity.
Antivirotika jsou léky, které mohou inhibovat rozmnožování viru, ale nevylučují je úplně. I přes všechna rizika, která viry představují jako infekční patogeny, nelze přehlédnout jejich moderní význam pro výzkum a medicínu. Geneticky upravené viry se již používají k léčbě bakteriálních infekcí.Takové viry se používají zejména k boji proti bakteriím, které se staly rezistentními na antibiotika.
Existují však také přístupy k použití speciálně modifikovaných virů při léčbě rakoviny. Tyto „onkolytické viry“ pouze útočí a ničí nádorové buňky a mají tedy vysoce specifický účinek. Pacient je ušetřen závažných vedlejších účinků chemoterapie.
Snahy o somatickou genovou terapii jsou také velmi slibné: například dědičný diabetes by měl být léčitelný v budoucnosti. V tomto přístupu slouží viry modifikované v laboratoři jako vehikula („vektory“), které propašují zdravý genetický materiál do orgánů s genetickými defekty.
Nemoci
Viry jsou však primárně stále číhajícím nebezpečím. S každou infekcí se jejich míra reprodukce zvyšuje na miliony, ne-li miliardy. V důsledku výskytu tak vysokých čísel ve velmi krátké době dochází k různým mutacím. Nové virové kmeny tak mohou klíčit kdykoli a nečekaně.
Chřipkové vlny, které se každý rok rozbijí, jsou proto v podstatě nepředvídatelné. Globální pandemie španělské chřipky v letech 1918 a 1919 zabila nejméně 30 milionů lidí. Situace osob nakažených virem HIV je dnes znepokojivá, většina z 50 milionů postižených lidí žije ve třetím světě. S řadou antivirotik mohou lékaři inhibovat růst viru a výrazně prodlužovat život pacienta. Ale závažné vedlejší účinky medikamentózní terapie obvykle způsobují, že HIV pacienti brzy odejdou do důchodu.
Pro většinu pacientů v chudých zemích zůstává AIDS trestem smrti: nemohou si dovolit drahé léky. Nejúčinnějším způsobem, jak získat uchopení lidské epidemie, by byla vakcína. Vývoj takového séra se však ukázal jako velmi obtížný.
V minulém století bylo očkováním prakticky eradikováno mnoho virových infekcí. Ovce neštovic, spalničky a dětské obrny sotva hrají roli, alespoň v západních průmyslových zemích. Vylepšená morálka vakcinace by také mohla zatlačit do pozadí další závažné infekce, jako je meningitida (počátek letní encefalitidy nebo TBE) nebo hepatitida A a B. Kvůli jeho variabilitě nemůže být vyvinuta žádná vakcína proti příčině rýmy. Patogeny však nepatří mezi nejnebezpečnější viry.
